Met verschillende generaties samenwerken op de werkvloer

Van babyboomers tot generatie X, Y en Z. Nooit eerder waren er zoveel generaties tegelijkertijd actief op de arbeidsmarkt. Dat is niet alleen uniek, het brengt ook uitdagingen met zich mee. Elke generatie heeft immers eigen kenmerken. Hoe verbind je deze mensen met elkaar en doe je het als werkgever goed voor iedereen?  

“Focus op gemene delers als flexibiliteit en autonomie”, zegt Stefaan Janssen, product verantwoordelijke Exact Officient bij Exact, generatie X. “Mensen van alle generaties zijn trouwens ook steeds autonomer geworden, en willen zelf keuzes maken om zichzelf te blijven ontwikkelen, zowel zakelijk als privé.”  

Autonomie en flexibiliteit  

Aandacht voor het privéleven, de pauzeknop induwen wanneer het nodig is: voor de jongste generaties op de werkvloer is dit vanzelfsprekend, voor de oudere generaties niet zozeer. “Toen ik aan mijn carrière begon, was er niet zoiets als work/life balance — of dat was toch niet top of mind”, vertelt Stefaan. “Werken is leven, voor mijn generatie. Terwijl de generatie van Yarne dat meer als twee aparte dingen ziet: er is werken en er is leven.” 

Een gevoel dat Yarne Baeten, sales executive in het team van Stefaan, generatie Z alleen maar kan beamen: “Ik denk dat onze generaties gewoon andere zaken belangrijk vinden in een job.” Autonomie en flexibiliteit, bijvoorbeeld. Twee zaken die volgens Yarne voor generatie Z cruciaal zijn van bij de eerste job, terwijl die voor generatie X minder van tel zijn. “De generatie van Stefaan is ook heel resultaatgericht”, vult hij aan. “Uiteraard vinden wij het belangrijk om resultaten te behalen, maar de manier waarop we die behalen is anders. Zoals Stefaan zei: iets meer relaxed, misschien?” Het is een punt waarop het wel eens durft botsen, geeft Stefaan toe. “Maar ik besef ook wel dat mijn manier van werken niet per se die van hen hoeft te zijn. Mijn generatie heeft niet alle waarheid in pacht.” 

(Reverse) mentoring 

Botst het, dan is blijven communiceren de sleutel. “Je moet het niet onder de mat vegen, doen alsof er niets aan de hand is. Dat is nooit een goed idee als je met mensen samenwerkt”, zegt Stefaan. De manier van werken komt dan misschien niet altijd overeen, toch is het waardevol om met verschillende generaties onder hetzelfde dak te werken.  

“Het is te beperkend om alleen maar samen te werken met mensen uit je eigen leeftijdsgroep. Je kan niet voldoende bijleren”, ondervond Yarne in zijn eerste job. “Ik werkte bij een start-up waar iedereen ongeveer dezelfde leeftijd had. We hadden het geluk dat we konden rekenen op de expertise van externe mensen die meer ervaring hadden. Dat was nodig. Voor de ontwikkeling van de start-up, maar ook voor de ontwikkeling van wie er werkte.” 

Een verrijking, dus. Het werkt trouwens in beide richtingen, dat leren van elkaar: “We hebben een klassiek beeld in ons hoofd van mentoring: iemand met meer ervaring en jaren op de teller helpt een jongere persoon die nog wat moet bijleren”, zegt Stefaan. “Maar het werkt evengoed omgekeerd: een Z’er die een X’er iets bijleert.” 

Reverse mentoring, heet dat. “Een groot deel van generatie Y en iedereen van generatie Z is opgegroeid in een digitale wereld”, licht Yarne verder toe. “Een tool als Exact Officient moet je aan hen niet uitleggen. Die kennis zit gewoon in hen. Heel waardevol voor de oudere generaties op de werkvloer, die kunnen rekenen op de jongeren om hen door digitale tools te loodsen.” Al heeft Exact Officient ook voor de oudere generaties niet veel uitleg nodig. “De hr-software wijst zichzelf uit”, vertelt Yarne. “Het is laagdrempelig en geeft autonomie aan de medewerkers. Zij kunnen hun afwezigheden zelf aanduiden, ziektebriefjes digitaal doorsturen, verlof aanvragen, enzovoort.” 

Hokjes denken  

Het is bijzonder interessant om verschillende generaties van elkaar te laten leren. Maar verder wil Stefaan eigenlijk niet te veel in hokjes denken. Het generatie-denken achterhaald? Volgens Stefaan wel. “Wat zeggen die generatieverdelingen nu eigenlijk? Niet zoveel, toch?” Het is eerder iemands levenssituatie die zijn kennis, mening en keuzes beïnvloeden dan een geboortejaar. Wanneer hij een nieuw talent zoekt voor zijn team, zal hij dus niet kijken naar de generatie van die persoon, wel naar de persoonlijkheid. Babyboomer, millennial, generatie X of Z: het maakt niet uit. “De persoon moet passen binnen het team”, concludeert hij. 

Door de verschillende generaties samen te laten werken en van elkaar te laten leren, kunnen bedrijven een rijkere, innovatievoller en meer adaptieve werkomgeving creëren, waarbij de focus ligt op flexibiliteit, autonomie en persoonlijke ontwikkeling, in plaats van op generatiehokjes. Benieuwd hoe we jouw bedrijf kunnen vooruithelpen?