“We weten niet of we er goed aan doen, maar we moeten wel”

Het staat bij elke Nederlandse ondernemer in het geheugen gegrift: de persconferentie van zondag 15 maart 2020. Het land ging per direct op slot. Voor hoe lang? Dat wist niemand. Restaurants en cafés moesten binnen een uur sluiten en de evenementenbranche werd in de dagen erna overspoeld met telefoontjes van klanten die events wilden cancelen. Een keiharde klap in het gezicht van deze ondernemers. Er brak een onzekere periode aan, vol lastige beslissingen. Een van de grootste kopzorgen voor veel ondernemers was toch wel het personeelsbestand. Want wel of niet ontslaan... Waar doe je goed aan?

Inmiddels zijn we een bewogen jaar verder. Terrassen gingen open, maar moesten toch weer dicht. Evenementen tot 30 personen werden toegestaan, maar later toch weer verboden. Het incasseringsvermogen van ondernemers werd in 2020 zwaar op de proef gesteld. Inmiddels gloort weer licht aan het einde van de tunnel: mogelijk komen er eind maart versoepelingen. Maar als er één ding is wat we na een jaar coronacrisis wel geleerd hebben, is dat niets zeker is. En dat maakt het voor ondernemers opnieuw lastig om beslissingen te maken rondom personeel.

Zonder mensen ben je niks

“Nu de geruchten gaan dat alles open mag, is er een run op horecapersoneel", vertelt Esther Schuite, eigenaar van Beachclub BAIT in Wassenaar. Na een jaar vol stress en financiële tegenslagen, probeert ze met het oog op het nieuwe strandseizoen voorzichtig weer stappen vooruit te maken. Helaas is het niet makkelijk om mensen te vinden. “Er was voor corona al een groot tekort aan chefs en bediening. Omdat veel mensen zich het afgelopen jaar hebben laten omscholen, is dat tekort alleen maar groter geworden. Wij zagen dit aankomen en hebben daarom begin dit jaar al diverse mensen aangenomen. Dat is natuurlijk een risico, maar zonder die mensen kunnen wij niks. Toen 1 juni de terrassen open gingen, moesten we van 0 naar 100 schakelen. Dat kan niet zonder personeel. Daarom hebben we het risico genomen. We weten niet of we er goed aan doen, maar we moeten wel.”

Contracten voor bepaalde tijd & flexibele schil

Ook Marco van der Does, algemeen directeur van evenementenbureau VRF, stond voor dit dilemma. Nadat events volledig stil kwamen te liggen en er geen toekomstperspectief leek te zijn, moest hij vorig jaar afscheid nemen van bijna de helft van zijn personeelsbestand. Gelukkig vond na een aantal maanden een verschuiving naar online events plaats en raakte zijn agenda langzaamaan weer voller. “We hebben als team volledig nieuwe concepten ontwikkeld op het gebied van online events en hebben op dit moment vijf online studio’s draaien. De toekomst ziet er positief uit en we durven weer mondjesmaat mensen aan te nemen. Daarin ben ik overigens wel voorzichtiger geworden. In het najaar verwachten we een piek, maar we kunnen niet inschatten hoe hoog die piek gaat zijn. Daarom werken we met contracten voor bepaalde tijd en met een flexibele schil van zzp’ers. Zo voorkomen we dat we nogmaals in dezelfde situatie terecht komen.”

Snel weer up-to-speed

Marco is niet de enige die een piek verwacht; ook De Jaarbeurs maakt zich ervoor op. “Zo'n enorme opschaling vanuit stilstand is een militaire operatie", vertelt Albert Arp, CEO van Jaarbeurs Utrecht. Hij spreekt uit ervaring, want voor de eventlocaties van de Jaarbeurs in Azië heeft hij dit proces al doorlopen. "Sinds we daar onze deuren weer mochten openen, is het weer full business en lopen bezoekers de deur plat. Dat geeft goede hoop. Daarom werken we achter de schermen met partners zoals Randstad aan plannen rondom personeel. Vorig jaar september hebben we namelijk 30% van ons vaste personeel moeten ontslaan. Als er een kickstart komt in kwartaal drie of vier, dan moeten we heel snel weer up-to-speed zijn. Dat willen we in eerste instantie opvangen met uitzendkrachten en zzp’ers. Een goede vaste kern in combinatie met een flexibele schil is voor ons heel belangrijk. En wie weet mogen we in de toekomst mensen verwelkomen van wie we vorig jaar afscheid hebben genomen. Ik hoop van harte dat zij weer bij ons aanbellen als het beter gaat.”

Onzekerheid is killing

Het vooruitzicht dat terrassen op 31 maart open mogen, lijkt voor deze ondernemers na lange tijd een stap in de goede richting. De hoop is dan ook groot dat hiermee het einde van een lang en onzeker jaar in zicht is. Want, zo zegt Esther van Beachclub BAIT: “Die onzekerheid is killing. Ik ga ervanuit dat het in ons geval linksom of rechtsom wel goedkomt, maar het zou fijn zijn als we de grootste zorgen nu achter ons kunnen laten en onbezorgd een drankje kunnen drinken op het terras. Daar zijn we volgens mij allemaal keihard aan toe.”