CFO-top: Hoe zit het met de Nederlandse en Europese competitiviteit?

Op dinsdag 14 april vond de CFO-top plaats. Bijna 100 financieel professionals gingen deze dag met elkaar in gesprek over het thema ‘on the edge of competitveness’. Hoe zit het met de Nederlandse en Europese competitiviteit? Waar liggen de uitdagingen, maar bovenal ook de kansen.

Steeds vaker komt de bezorgdheid over de Nederlandse en Europese competitiviteit naar voren. Bedrijven overtuigen om in Europa te blijven is één ding, maar investeringen van investeerders buiten Europa aantrekken is een heel ander verhaal, klonk het tijdens de CFO-top.

Er heerst veel bezorgdheid over te veel regelgeving, zoals ESG (Environmental, Social, and Governance). Natuurlijk wordt verduurzaming omarmd. Zo blijkt ook uit het MKB Barometer onderzoek, het jaarlijkse onafhankelijke onderzoek vanuit Exact onder het mkb in Nederland. 56% van de ondervraagden vindt dat mkb-bedrijven een voortrekkersrol in de maatschappij hebben op het gebied van duurzaamheid.

Maar het tempo en de hoeveelheid regels maken het voor sommige bedrijven ingewikkeld, komt tijdens deze CFO-top ter sprake. En dat is zonde. Daarbij komen de steeds verder stijgende energiekosten en het gevoel niet altijd gehoord te worden door de overheid naar voren. Hoe moet dit volgens de aanwezigen aangepakt worden?

Het geluid klinkt dan ook: “we moeten het samen doen”. Vooral nu ook Amerika en China met elkaar de handelsstrijd zijn aangegaan is het belangrijker dan ooit om als Europa te laten zien wie we zijn en wat de mogelijkheden zijn. Hierbij is het belangrijk om de markt open te houden en tegelijkertijd te beschermen. Europa moet niet alleen reageren op de strijd tussen China en Amerika, maar ook proactief zijn in het beschermen van strategische industrieën en minder afhankelijk worden van andere machten. Zelfs als dat hogere kosten met zich meebrengt. Bovenal Europa positioneren als een stabiele en betrouwbare partner in deze rumoerige tijden.

Bovenal trots zijn op wat we hier met elkaar doen en ook al in het verleden met elkaar hebben gedaan. Maar bovenal vooruitkijken, de toekomst veilig te stellen en zorgen dat we een betere wereld achterlaten. Niet door naar elkaar te wijzen, maar juist samen te werken. Wat ook al duidelijk naar voren kwam uit het Draghi rapport. Mario Draghi, voormalig president van de Europese Centrale Bank, benadrukt in zijn rapport de noodzaak van forse investeringen in innovatie, klimaat-energiebeleid en veiligheid. Belangrijke bouwstenen voor het herstel van de concurrentiekracht van de EU. Dit betekent dat samenwerking tussen bedrijven en overheden cruciaal is om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan en de Europese markt concurrerend te houden. “Verantwoordelijkheid pakken. Sterk leiderschap komt niet vanuit één persoon, het werkt juist als je het samen doet.”

Gelukkig is er genoeg vertrouwen om te investeren. Uit het MKB Barometer onderzoek blijkt dat 93% van de bedrijven gaat investeren in 2025.

Een derde geeft aan in technologie (machines en bedrijfssoftware). “Dat laat zeker het vertrouwen zien”, aldus Sander Smit, financieel professional binnen Exact en zelf ook aanwezig tijdens de CFO-top. “Ondanks de uitdagingen en zorgen over economie en wet- en regelgeving blijven bedrijven positief.”

Wel is het belangrijk om het concurrentievoordeel binnen Europa te laten zien. Deze vraag werd dan ook gesteld aan de aanwezige bedrijven: Wat is de competitive edge van jouw bedrijf? Wat verwacht je dat de komende jaren zal gebeuren? En waar liggen de uitdagingen?

Een ding kwam duidelijk naar voren: goede mensen maken het verschil. Logisch voor bedrijven die in een dienstverlenende sector actief zijn, maar ook bij bedrijven waarbij een product de onderscheidende factor is of die in kapitaalintensieve industrie werken, geldt dezelfde conclusie. Natuurlijk moet je product goed zijn, maar daar heb je goede mensen voor nodig.

Of AI hier een rol in kan spelen? Zeker, maar ook hier klonk dat het zeker niet de mensen gaat vervangen. AI zal het werk voor mensen makkelijker maken, waardoor we productiever worden. Tot slot kwam aan bod dat we het binnen Europa ook erg goed hebben als we kijken naar de werkomstandigheden. We zijn misschien niet altijd de beste, maar we willen ook niet tegenover elke prijs de beste zijn.